Introduit par le traité de Lisbonne, ce dispositif vise à octroyer aux citoyens la possibilité de demander, en récoltant 1 million de signatures, aux insititions européennes une initiative politique sur un sujet précis. 

Elle est destinée à fournir aux citoyens un moyen de se faire entendre en leur permettant de soumettre certaines questions de dimension européenne qui les intéressent aux institutions européennes - parmi ces questions peuvent figurer des difficultés qu'ils rencontrent dans leur vie quotidienne et qui, selon eux, ne bénéficient pas d'une attention ou d'un soutien suffisant de la part des organisations syndicales, des institutions politiques ou de tout autre interlocuteur habituel des institutions. De fait, elle établira un lien direct entre les citoyens et les institutions.